— Обмен энергией — необходимая часть жизни демиургов. Так мы делаем источник более гибким и приспосабливаем его к изменениям, — ответил спокойно Незримый.

— Но Вы же сами до этого говорили, что, теряя энергию, искра уменьшается…

— Лисандр, ты вчера не читал ту литературу, что я посоветовал? — уголок губ демиурга дернулся вниз.

Я молча повел плечом. Старейший, безусловно, знал, чем я занимался. Вновь искал неприятности на свои крылья. Мне чудом удалось не нарваться на дуэль. И то не без помощи Кесеотиоса.

Недовольно покачав головой, Незримый принялся разъяснять:

— Уровень искры не зависит лишь от объема силы. Демиург третьего уровня не станет нулевым, если на короткое время растратит всю свою энергию. А нулевой не станет третьим, получив чуть больше положенного. Важная составляющая процесса перехода — душа. Если душа ослабла и не может справиться ни с телом, ни с сознанием демиурга, то его искра начнет угасать. И наоборот. Если твоя душа крепка, стабильна и готова развиваться, то происходит трансформация. И обмен энергией способствует этому.

«Душа… — тряхнув головой, я прогнал образ и сосредоточился на этой мысли, — Если я отдам всю энергию изнаночному, это не скроет четвертый уровень… Идти напролом? Слишком большие риски. Я не знаю, что у Незримого на уме. Это то же самое, что прийти к нему и прямо сказать, кто я.»

— Я буду самым большим везунчиком, если это сработает… — пробормотал, остановившись у двери моего дома в Ветреной ветви.

Кивнув своим неоднозначным мыслям, вошел в гостиную и тут же замер. Из-за приоткрытой двери в дальнюю комнату тянулись ветви разросшейся лианы, которая заметив явившегося хозяина, метнулась в мою сторону. В спальне послышался стук разбивающегося горшка.

— Ты что творишь?! — вскрикнул я, но растение это не остановило.

Оно крепко обвило мою руку и уткнулось верхним бутоном в щеку. Я почувствовал волну радости и облегчения от своего творения.

— Ты подумала, что тебя бросили… — до меня дошло, что я не появлялся дома около суток.

В ответ лиана сильнее сжала мою руку.

Боль и тоска окутали мое сердце с новой силой, стоило мне сравнить это растение с созданным мной миром, что остался без создателя больше двух десятков лет назад. Я опустился на пол на том же месте, где и стоял. Взять себя в руки становилось все сложнее.

— Мне придется уйти, — дрогнувшим голосом сказал я и зашипел, так как растение, оказывается, могло выпускать шипы, которые сейчас с отчаянием впились в мою левую руку. Но пытаться отодрать от себя лиану не стал, — Я не могу взять тебя с собой. Не в таком виде, понимаешь? Мне источник каким-то образом скрыть нужно, а тут еще и ты…

Отпускать меня не собирались. Боковым зрением я заметил шевеление. Повернув голову, увидел, как лиана, уменьшаясь в размерах, ползет с корнями ко мне. Я удивленно наблюдал за этим какое-то время. Когда растение уменьшилось до длины моей руки, оно отпрянуло от лица и скользнуло под рукав рубашки. Не успел я спросить, что оно делает, как руку обдало еще одной волной пронизывающей боли. Громко зашипев, кое-как сорвал с себя рубашку и широко раскрытыми глазами смотрел за тем, как лиана, оплетя руку, врастает своими корнями под кожу в районе плеча. Сама же она расположилась по всей ее поверхности верхним бутоном к кисти. Растение настолько вжалось в меня, что стало больше походить на нарисованный узор, нежели на отдельный организм.

Устроившись поудобнее, лиана замерла. И вместе с тем ушла и боль. Я осторожным движением провел по руке, смахивая выступившие капли крови. И не ощутил какой-либо шероховатости или неровности.

— Еще один подселенец. Какая прелесть… — пробормотал, бросив взгляд на Ор`ина, который, высунувшись из-за плеча, с нескрываемым интересом рассматривал лиану.

Но на душе стало легче. Я не оставил еще одно свое создание. Осознание этого слегка приободрило меня. Поднялся на ноги. Прошелся по комнате. Зашел в ванную и быстро привел себя в порядок. Сменил облик на природный, собрал волосы в простую косу. Переоделся в тот костюм, в котором прибыл сюда. Местная одежда была достаточно специфичной, чтобы выходить в ней в мир. Пусть я и был уверен, что совет магов на Эридане обо всем догадался. Присел на край кровати и, обведя взглядом свое относительно недолгое жилище, обратился к изнаночному:

— Р`эс. Так тебя зовут? — все время, пока собирался, я прокручивал в голове детали того, что произошло в Бездне. Был один достаточно расплывчатый момент. Когда я вышел из энергетической области, мне показалось, что моему сознанию было открыто все прошлое. И не только мое, но и чего-то большего. Но настойчивый голос Ор`ина направил мою мысль именно в его сторону. А после я вновь потерял доступ к этому невообразимому объему информации.

— Так ты все же вспомнил, — прорычал волк с какой-то неоднозначной интонацией.

«Значит, я прав.»

— Ты можешь забрать часть моей энергии на время?

— Твоей? — хмыкнул он.

— Не придирайся к словам, — устало выдохнул я, — Так можешь или нет?

— Сколько?

— Ты прекрасно все слышал. До первого уровня.

— Сильная нагрузка на источник. Ты только что его увеличил, — с сомнением ответил он.

— Так даже лучше. Нестабильность не даст Незримому четко оценить его уровень, — довольно произнес я, — А мои душевные переживания из-за Ранны, возможно, смогут потушить на время искру… — тише пробормотал я, прогоняя в голове недавно всплывший образ.

Волк что-то неразборчиво рыкнул про ненормального демиурга, который мечется из крайности в крайность, и, вытянувшись, обогнул меня и встал на пол на две передние лапы.

— Прикоснись, — сказал он и наклонил голову.

Туманная форма изнаночного оказалась приятной на ощупь. Мягкая шерсть, от которой веяло прохладой. Но довольно скоро мне пришлось переключить внимание на нечто другое. Я почувствовал, как из меня утекает энергия, оставляя на своем месте пустоту. Потребовалось много усилий, чтобы не отдернуть руку. Все мое существо начало твердить об опасности того, кто находился передо мной. Искра запротестовала, пытаясь вырваться наружу и оттолкнуть Ор`ина. Я понял, что долго так не продержусь.

— Быс-с-стрее, — со свистом произнес, со всей силы сжимая свободную руку, чтобы не оттолкнуть изнаночного.

Волк неопределенно рыкнул, и в следующий момент я понял, что лучше бы он меня не слушал. Искра стала опустошаться с невиданной скоростью, отчего нити горели и рвались, не выдерживая нагрузки. Это закончилось так же внезапно, как и началось. Волк ушел за плечо, бросая на меня задумчиво-пристальные взгляды. Я вдохнул поглубже, на не слушающихся ногах поднялся и направился